Los dos parques nacionales menos visitados de Namibia se encuentran uno junto al otro a orillas del río Kwando, al sur de Kongola, en la Región de Zambeze. Ninguno es un destino en el sentido en que lo es Etosha. No hay circuitos asfaltados ni campamentos con piscina y, en Nkasa Rupara, prácticamente ninguna instalación. Lo que ofrecen a cambio es agua, y la fauna que el agua atrae, en un país casi enteramente árido.
Dónde están y en qué se diferencian
Ambos parques se sitúan en la orilla oriental del Kwando y se llega a ellos por la C49 al sur de Kongola. Mudumu es el más septentrional de los dos y el más accesible. Nkasa Rupara queda más al sur, en el punto donde el Kwando gira hacia el este y pasa a llamarse Linyanti, y es en todos los sentidos el reto más exigente.
La diferencia importa cuando hay que elegir con poco tiempo. Mudumu es un parque de tierra seca con un río en uno de sus bordes: bosque de mopane y de leadwood, antiguos cauces fósiles y un terreno liso como una mesa. Nkasa Rupara es sobre todo humedal: carrizales, lagunas e islas de termiteros que sobresalen por encima de las inundaciones estacionales. En un año lluvioso, buena parte de Nkasa Rupara queda bajo el agua y solo se puede circular por las zonas elevadas.
Parque Nacional de Mudumu
Declarado en 1990, Mudumu abarca 1.010 km² de llanura aluvial del Kwando, pastizales y bosque de ribera. El mopane, el leadwood y el mangostán dominan la sabana arbolada, y los cauces fósiles que la atraviesan son herencia de un pasado más húmedo.
Funciona como corredor de fauna entre Botsuana, Zambia, Angola y Zimbabue, y sus límites no están vallados. Los elefantes son los animales que más probablemente verás en número; también hay búfalos, leones, leopardos, hipopótamos y cocodrilos, además de unas 430 especies de aves registradas. En el Kwando hay pez tigre y tilapia, y la pesca es un atractivo de peso por sí misma.
Mudumu es también un ejemplo práctico del modelo de conservación namibio de «parques y vecinos», en el que la vigilancia y la gestión de la fauna se llevan a cabo de forma conjunta con las comunidades del entorno en lugar de tras una valla. El alojamiento consiste en un camping estatal en Nakatwa y dos lodges privados.
Parque Nacional de Nkasa Rupara
Nkasa Rupara —declarado el 1 de marzo de 1990 y conocido hasta hace poco como Parque Nacional de Mamili— es mucho más pequeño, con 320 km², pero es el mayor humedal protegido de Namibia. El Kwando marca su límite occidental y el Linyanti el sudoriental, y casi todo lo que queda entre ellos son canales, carrizales, lagunas e islas de termiteros.
Alberga unos 1.000 búfalos, la mayor concentración de Namibia, y sirve de corredor migratorio para los elefantes que se desplazan entre Botsuana, Angola y Zambia. Hay hipopótamos y cocodrilos por todos los canales; los leones y leopardos están presentes, pero rara vez se dejan ver. De las 430 especies de aves registradas, las parejas reproductoras de grulla carunculada son las que atraen a los ornitólogos: es uno de los pocos lugares de Namibia donde anidan.
Cómo llegar y lo que realmente exigen las pistas
Mudumu: en la estación seca basta con un vehículo de gran altura libre al suelo, y en cuanto empiezan las lluvias se recomienda encarecidamente un 4×4. Ve autosuficiente: lleva tu propia agua, comida y combustible.
Nkasa Rupara: es un parque de 4×4 de verdad y la recomendación oficial es explícita: un 4×4 con equipo de rescate. Dentro del parque no hay ninguna instalación. Existen dos zonas de acampada designadas, en Mparamura y Lyadura, y un puente construido en los últimos años ha mejorado el acceso al interior, pero las condiciones siguen dependiendo mucho de la cantidad de agua en el sistema. No lo intentes con un solo vehículo sin equipo de rescate, y no lo intentes en absoluto con un 2WD.
Para tener una visión más amplia de lo que la grava y la arena de Namibia exigen realmente al conductor, consulta nuestra guía de las rutas que merecen la pena y la de seguridad en Namibia.
Dónde alojarse para visitar Mudumu y Nkasa Rupara
A ambos parques se llega por la C49 al sur de Kongola, y las camas más cercanas son los campamentos y lodges junto al Kwando. Estas tres opciones van desde la acampada hasta un lodge en plena sabana.
Dónde dormir cerca de la Zambezi Region
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Cuándo ir
Los meses secos, más o menos de junio a octubre, concentran los animales cerca del agua permanente y dejan las pistas en su estado más fiable: es la ventana sencilla para ambos parques. La estación verde, de diciembre a marzo, trae las aves, las inundaciones y el espectáculo, y convierte Nkasa Rupara de difícil en realmente serio. El nivel del agua en el sistema del Kwando va con retraso respecto a las lluvias locales, porque gran parte cae en Angola, así que un enero seco en la zona no significa aguas bajas.
Es una zona de malaria durante todo el año, y más aún en los meses húmedos. Toma profilaxis y considera las precauciones contra los mosquitos como algo innegociable, no opcional.
Cómo encajan en un viaje por la Zambezi Region
La mayoría de los viajeros llegan a este rincón desde Katima Mulilo por el este o por la B8 desde Bwabwata por el oeste, con Kongola como cruce. Dos noches a orillas del Kwando son un mínimo razonable para ver bien cualquiera de los dos parques; una sola noche supone un largo trayecto para un vistazo breve.
Si lo combinas con el resto de la región, la guía de la Zambezi Region expone las opciones de ruta, y nuestros alojamientos en la región del Zambeze incluyen los lodges y campings junto al río que hacen viable la zona.