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Longue piste de gravier rectiligne dans le sud de la Namibie, le type d'itinéraire en autotour pour lequel on prépare ses bagages

Les plus belles routes panoramiques de Namibie (et deux à bien réfléchir)

La Namibie récompense la route plus que presque n’importe quel autre pays. Les distances sont longues, la circulation insignifiante, et le paysage change de caractère toutes les deux heures. Voici les routes autour desquelles il vaut la peine de bâtir un itinéraire plutôt que de simplement les traverser — et, tout aussi utile, celles qui exigent davantage de votre véhicule et de vos nerfs que ne le laisse penser la photo du guide.

La C14 par les cols du Kuiseb et du Gaub

La C14 part de Walvis Bay vers l’intérieur en direction de Solitaire, et c’est la route qui convertit les voyageurs. Vous quittez le brouillard froid de la côte, traversez les plaines de gravier plates du Namib-Naukluft, puis plongez dans le canyon du Kuiseb — une entaille soudaine et profonde dans ce qui semblait un terrain sans relief. Le col du Gaub suit peu après. Les deux sont en gravier, tous deux nivelés, et aucun ne nécessite de 4×4 dans des conditions normales. Prévoyez bien plus de temps que ne le suggère la distance, car vous vous arrêterez.

La D707 le long des monts Tiras

La D707 est la route que la plupart des adeptes de l’autotour en Namibie citent en premier. Elle descend vers le sud depuis le secteur de Sesriem entre les monts Tiras et les champs de dunes, avec du sable rouge d’un côté et de la roche sombre de l’autre sur quelque 120 kilomètres. Il n’y a pratiquement rien : ni carburant, ni villages, très peu de circulation. Ce vide fait son attrait et constitue aussi la raison de la prendre au sérieux — emportez de l’eau, partez avec le plein et ne prévoyez pas de la parcourir à la fin d’une longue journée.

Le col de Spreetshoogte

Le Spreetshoogte descend du plateau central jusqu’au fond du désert sur une très courte distance, et c’est le col le plus raide de Namibie. En direction de l’ouest, la vue s’ouvre d’un coup au sommet et la descente fait le reste. Il n’est pas techniquement difficile avec un véhicule normal par temps sec, mais il est assez raide pour que la surchauffe des freins soit un vrai risque avec une voiture lourde et pleinement chargée. Descendez sur un rapport court plutôt que de garder le pied sur la pédale.

La C34 le long de la Skeleton Coast

Au nord de Swakopmund, la C34 suit une route de sel entre l’Atlantique et les plaines de gravier, le long d’épaves, de colonies d’otaries et d’une végétation presque inexistante. C’est un tout autre genre de paysage : austère plutôt que beau, et d’autant plus saisissant. Le revêtement de sel est rapide et lisse par temps sec et vraiment glissant dans le brouillard, fréquent ici le matin. Consultez notre page sur la Skeleton Coast pour savoir ce qui est accessible sans permis.

De Khorixas à Twyfelfontein, puis jusqu’à Palmwag

Ce tronçon à travers le Damaraland est la route qui donne tout son sens à la région. Mesas tabulaires, basalte et, à l’occasion, un éléphant adapté au désert traversant le lit d’une rivière à sec. La C39 et la D2612 vers Twyfelfontein sont en gravier et généralement correctes ; les pistes au-delà de Palmwag sont une autre affaire, et c’est là qu’une bonne garde au sol cesse d’être facultative.

La B4 de Keetmanshoop à Lüderitz

Goudronnée sur toute sa longueur et souvent considérée comme une simple route de transit, la B4 est discrètement l’une des plus belles routes du sud. Elle part de Keetmanshoop, l’étape évidente pour la nuit avant de rouler vers l’ouest. La dernière heure, après Aus, traverse un désert ouvert où l’on aperçoit parfois depuis la route les chevaux sauvages, et la lumière de fin d’après-midi y est extraordinaire. Elle aboutit à Lüderitz, qui mérite plus que l’unique nuit que lui accordent la plupart des itinéraires.

Ce que ces routes exigent réellement de vous

Presque toutes les routes panoramiques de Namibie sont des pistes, et c’est sur piste que se produisent la plupart des accidents de visiteurs. Le schéma est constant : trop vite, une correction brusque, un tonneau. De soixante à quatre-vingts kilomètres à l’heure, c’est la plage raisonnable sur une bonne piste, moins sur la tôle ondulée et le sable. Les pneus comptent plus que le véhicule — sur les itinéraires isolés, une deuxième roue de secours est une précaution raisonnable, pas de la paranoïa.

Planifiez le carburant d’après les stations plutôt que d’après la jauge. Notre guide pour planifier le carburant en Namibie recense les tronçons où l’écart entre deux stations est plus long qu’on ne le pense, et les distances routières en Namibie donnent des temps réalistes plutôt qu’optimistes. Pour une vue d’ensemble de la location et de la conduite de votre propre véhicule, commencez par l’autotour en Namibie, et lisez la Namibie est-elle sûre ? pour les risques routiers qui comptent le plus.

Deux routes à bien réfléchir

Le Van Zyl’s Pass, dans l’extrême nord-ouest, est un véritable itinéraire de 4×4, à sens unique vers l’ouest, à ne pas tenter avec un seul véhicule ni sans matériel de désensablage et sans expérience. Le sentier 4×4 du Naukluft est de nature similaire. Tous deux figurent dans des listes de routes panoramiques rédigées par des personnes qui les ont faits en convoi avec un guide. Si vous voyagez en 2 roues motrices de location ou en SUV, les routes ci-dessus vous offriront les mêmes paysages sans le risque.

Le moment compte plus que l’itinéraire

La même route est une expérience différente selon l’heure. En Namibie, la lumière est dure et plate entre dix heures et seize heures environ, et les paysages si photogéniques le sont surtout pendant les quatre-vingt-dix premières et dernières minutes du jour. Cela plaide pour des journées de route courtes avec des départs matinaux plutôt que pour de longues journées — et cela rejoint l’autre contrainte : ne pas conduire après la tombée de la nuit. Phacochères, koudous et bovins empruntent tous la route au crépuscule, et un koudou dans le pare-brise est l’un des accidents les plus graves qu’un visiteur puisse avoir.

La saison modifie davantage le revêtement que le paysage. De décembre à mars environ, la pluie peut couper les pistes et rendre les gués infranchissables pendant des heures, voire des jours ; les routes du désert dans le sud sont les dernières touchées et les premières à se rétablir. De mai à septembre, les revêtements sont à leur meilleur et la lumière la plus pure, ce qui explique aussi pourquoi Sossusvlei et les cols à l’intérieur des terres depuis Swakopmund sont alors les plus fréquentés.

Où faire étape sur ces routes

La plupart des itinéraires de cette page sont trop longs pour être parcourus sans une nuit en chemin. Ces trois adresses se trouvent sur les grandes étapes panoramiques — la route de Solitaire, la côte et les routes d’accès aux portes d’Etosha.

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Bâtir un itinéraire autour de ces routes

Deux de ces routes s’intègrent à presque tous les itinéraires en Namibie sans ajouter de jours : la C14 se place naturellement entre la côte et le désert, et le tronçon Khorixas–Twyfelfontein se trouve déjà sur la route d’Etosha vers le nord. La D707 et la B4 vers Lüderitz sont celles qui vous coûtent du temps, et toutes deux en valent la peine si vous disposez de deux semaines plutôt que de dix jours. Si vous êtes encore en train de construire votre voyage, les pages d’itinéraires sont le moyen le plus rapide de voir où chacune s’intègre.

Plusieurs de ces routes mènent à l’Afrique du Sud ou au Botswana. Si c’est le cas de la vôtre, passer la frontière namibienne en voiture détaille ce que le comptoir du loueur vous demandera.

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