Bwabwata est le parc national que la plupart des voyageurs traversent sans même s’en rendre compte. La B8 le parcourt sur toute sa longueur entre l’Okavango et le Kwando, et sur une grande partie du trajet, il ressemble à une brousse ordinaire de bord de route. Il s’agit pourtant de l’une des plus vastes aires protégées de Namibie, de l’un de ses plus importants corridors à éléphants, et de l’expérience la plus intéressante du pays en matière de parc national où populations humaines et faune sauvage partagent le territoire.
De quoi s’agit-il
Bwabwata a été officiellement créé en 2007 à partir de l’ancien Caprivi Game Park et de la Mahango Game Reserve, et couvre 6 100 kilomètres carrés entre la Zambezi Region et l’est du Kavango. Sa structure diffère de celle d’Etosha ou du Namib-Naukluft : au lieu d’un seul bloc de conservation clôturé, il comprend deux zones centrales de conservation — l’une à l’ouest le long de l’Okavango, l’autre à l’est le long du Kwando — séparées par une zone à usages multiples.
C’est dans cette zone intermédiaire que réside véritablement l’intérêt du parc. Environ cinq mille personnes vivent à l’intérieur de Bwabwata, et le parc est géré en partant du principe qu’elles y restent. Plutôt que de déplacer les habitants, le modèle repose sur l’implication des communautés dans la conservation et sur les revenus du tourisme. C’est une approche véritablement différente, qu’il vaut la peine de comprendre avant votre visite, car elle explique pourquoi vous verrez du bétail et des villages dans un parc national.
Faune
Le parc abrite de fortes concentrations d’éléphants et de buffles, ainsi que l’hippotrague noir et l’hippotrague rouan — des espèces difficiles à observer ailleurs en Namibie. Parmi les prédateurs figurent le lion, le léopard, le guépard et la hyène, et Bwabwata est l’un des derniers refuges du lycaon dans le pays. Le long des fleuves, vous pouvez vous attendre à voir des hippopotames, des cobes des roseaux et des cobes lechwe rouges.
Les déplacements des éléphants y sont régionaux plutôt que locaux. Bwabwata s’inscrit dans le vaste paysage de conservation transfrontalier qui relie la Namibie, le Botswana, l’Angola, la Zambie et le Zimbabwe, et les troupeaux franchissent ces frontières. C’est pourquoi les effectifs varient tant selon la saison, et pourquoi l’importance du parc dépasse de loin sa fréquentation.
Les deux zones centrales, et laquelle choisir
Mahango, à l’ouest, est la plus facile d’accès et celle que la plupart des voyageurs visitent réellement. Elle se trouve au sud de Divundu, le long de l’Okavango, et ses circuits en boucle offrent certaines des meilleures observations d’oiseaux de Namibie, ainsi que des rencontres fiables avec les éléphants. Elle se prête bien à une demi-journée depuis un lodge au bord du fleuve.
La zone centrale du Kwando, à l’est, est accessible depuis Kongola ; elle est plus sauvage et moins fréquentée. Le Horseshoe, un méandre serré du Kwando, est le site le plus connu et peut accueillir un très grand nombre d’éléphants en saison sèche.
La zone à usages multiples qui les sépare n’est pas une zone d’observation de la faune. Ne prévoyez pas de vous y arrêter.
Accès et type de véhicule
La B8 est goudronnée et traverse le parc : rejoindre l’une ou l’autre extrémité ne nécessite donc aucun véhicule particulier. À l’intérieur des zones centrales, c’est différent : les pistes sont en sable et en gravier, et les boucles de Mahango en particulier se parcourent mieux avec un véhicule surélevé. Pour le côté Kwando et le Horseshoe, un 4×4 est le choix raisonnable, et non une simple option.
Notre guide 4×4 ou 2 roues motrices en Namibie explique où cette distinction compte vraiment, et notre page sur la conduite en Namibie décrit l’état des routes que vous rencontrerez pour venir jusqu’ici.
Meilleure période
Les mois secs concentrent la faune le long des fleuves et constituent de loin la meilleure période pour l’observation des animaux. À la saison des pluies, la brousse s’épaissit, les animaux se dispersent et certaines pistes deviennent difficiles — mais l’observation des oiseaux s’améliore considérablement et le paysage est à son plus vert. Le Zambèze et le Kavango basculent entre ces deux états de manière plus marquée que partout ailleurs en Namibie ; notre guide sur la meilleure période pour visiter la Namibie détaille ce cycle.
Sécurité et règlement du parc
C’est un territoire de grande faune où vivent aussi des humains. Les éléphants sont présents le long des routes, y compris sur la B8, et représentent un réel danger la nuit — une raison de plus de ne pas conduire après la tombée du jour dans cette région. Gardez vos distances avec les troupeaux, ne vous placez jamais entre des éléphants et l’eau, et restez dans votre véhicule à l’intérieur des zones centrales.
Des permis d’entrée sont exigés pour les zones centrales de conservation et s’obtiennent normalement aux points d’entrée. Vérifiez sur place les tarifs et horaires d’ouverture en vigueur plutôt que de vous fier aux chiffres publiés, car ils changent.
Où dormir
Il n’y a aucun hébergement à l’intérieur des zones centrales. Les visiteurs s’installent au bord des fleuves, à l’une ou l’autre extrémité : autour de Divundu et des chutes de Popa pour Mahango, ou autour de Kongola pour le côté Kwando. Consultez nos hébergements dans le Kavango et nos hébergements dans la région du Zambèze, ainsi que notre guide des meilleurs lodges au bord du fleuve dans le Kavango.
Où dormir pour visiter Bwabwata
Bwabwata ne compte aucun lodge dans ses zones centrales. L’entrée ouest et le secteur de Mahango se visitent depuis Divundu, sur l’Okavango, où les camps et lodges au bord du fleuve se trouvent à moins de vingt minutes de l’entrée.
Où dormir près de Divundu
Divundu Guest House
Divundu Guest House se trouve directement au bord du Kavango, au niveau du pont de la route B8, avec des chambres…
Prix indicatif : N$1,050
Voir la ficheShametu River Lodge
Shametu River Lodge se trouve sur les rives de l'Okavango à Divundu, dans la région du Kavango-Est, au nord-est de…
Prix indicatif : N$3,900–N$4,200
Voir la ficheDivava Okavango
Divava Okavango est un lodge avec spa au bord du fleuve, près des chutes de Popa, dans le secteur de Mahango du…
Prix indicatif : N$7,452
Voir la fiche
Voir les disponibilités en temps réelTous les hébergements : Divundu
Certains liens de réservation sont des liens d'affiliation. Nous pouvons percevoir une commission, sans frais supplémentaires pour vous. Voir notre déclaration d'affiliation.
Aux alentours et étapes suivantes
Vers l’ouest, la route longe l’Okavango en passant par Rundu, puis revient vers Grootfontein et les hauts plateaux du centre. Vers l’est, elle continue jusqu’à Katima Mulilo et les frontières avec la Zambie, le Botswana et le Zimbabwe.
Les guides de la Région du Zambèze et du Kavango expliquent comment ces étapes s’articulent, et notre itinéraire de 21 jours en Namibie montre où le nord-est s’intègre de façon réaliste dans un voyage plus long.
Questions fréquentes
Faut-il un 4×4 pour Bwabwata ?
Pas pour le traverser — la B8 est goudronnée. Pour les boucles de Mahango, un véhicule surélevé aide, et pour la zone centrale du Kwando et le Horseshoe, un 4×4 est fortement conseillé.
Peut-on voir des éléphants à Bwabwata ?
Oui, et souvent en grand nombre en saison sèche, en particulier le long du Kwando près du Horseshoe et sur les boucles fluviales de Mahango. Les effectifs varient, car les troupeaux franchissent les frontières internationales.
Pourquoi y a-t-il des villages à l’intérieur du parc national ?
C’est voulu. Environ cinq mille personnes vivent à Bwabwata, et le parc est géré pour les intégrer plutôt que pour les exclure, avec l’implication des communautés dans la conservation et le tourisme. C’est dans la zone à usages multiples, entre les deux zones centrales de conservation, que se concentre l’essentiel de ces villages.
Bwabwata mérite-t-il une étape à part entière ?
Si vous voyagez déjà dans le nord-est, oui — Mahango en particulier vaut bien une demi-journée. Le parc ne justifie pas à lui seul le trajet depuis le centre de la Namibie ; il prend tout son sens dans le cadre d’un itinéraire Kavango et Zambèze.
Bwabwata est le plus grand des parcs de la région, mais pas le seul : au sud de Kongola, le Kwando poursuit sa course le long de Mudumu et Nkasa Rupara, un duo plus tranquille et nettement plus rustique que la plupart des itinéraires laissent de côté.