A Namíbia é um país que se vive sobretudo através de um para-brisas. As distâncias são longas, a população é escassa e as coisas que valem a pena ver ficam muito afastadas umas das outras — o que significa que a condução não é a parte aborrecida entre destinos, mas sim uma parte substancial da viagem. A maioria das pessoas que passa por dificuldades na Namíbia passa-as na estrada, e quase sempre pelo mesmo punhado de razões.
Eis o que esperar, e o que realmente causa problemas.
A rede rodoviária em termos simples
As estradas namibianas são identificadas por letras, e a letra diz-lhe quase tudo o que precisa de saber.
As estradas B são as vias nacionais asfaltadas — a B1, que atravessa Windhoek de norte a sul, a B2 até à costa, e assim por diante. São boas estradas por qualquer padrão, e nelas é possível avançar depressa.
As estradas C são as principais vias secundárias e são, na sua maioria, de gravilha. Muitas são largas, niveladas e perfeitamente confortáveis a uma velocidade sensata. É neste piso que decorrerá a maior parte do seu percurso.
As estradas D são estradas distritais menores, também de gravilha, e muito mais variáveis. Algumas estão bem. Outras são acidentadas, estreitas, arenosas ou com muita ondulação, e algumas são verdadeiramente exigentes. O estado não se adivinha pelo número.
Um percurso que parece curto no mapa pode demorar o dobro do esperado se for maioritariamente em estrada D. A nossa tabela de distâncias de condução na Namíbia apresenta números realistas para os principais troços.
A gravilha é o essencial
Se reter apenas uma coisa, que seja esta: a esmagadora maioria dos acidentes graves com visitantes acontece em gravilha, e a causa é a velocidade. A gravilha não se comporta em nada como o asfalto. O piso mexe-se debaixo de si, o material solto acumula-se no meio e nas bermas, e a aderência desaparece sem aviso precisamente no momento em que precisa dela — uma correção brusca, uma lomba sem visibilidade, um animal.
O acidente típico na Namíbia é o capotamento de um só veículo: um condutor que vai demasiado depressa para o piso faz um movimento brusco, o veículo derrapa, o condutor corrige em excesso e o carro capota. Acontece a condutores competentes que simplesmente levaram os hábitos do asfalto para a gravilha.
Muitos contratos de aluguer estipulam uma velocidade máxima em gravilha, normalmente cerca de 80 km/h, e alguns fazem depender a cobertura do seguro do seu cumprimento. Leia o contrato em vez de partir do princípio. Na prática, andar abaixo do limite é muitas vezes a resposta certa de qualquer forma — a ondulação, uma berma mole ou um nivelamento recente podem significar que a velocidade sensata fica bem abaixo do que a estrada parece convidar.
Os pneus serão o seu problema mais provável
Os furos e os cortes nos flancos são, de longe, a avaria mecânica mais comum numa viagem self-drive na Namíbia, e a gravilha castiga os pneus de uma forma que o asfalto simplesmente não castiga. As arestas afiadas das pedras cortam os flancos; os pneus com pressão insuficiente danificam-se na ondulação.
Antes de sair do depósito da rent-a-car, verifique fisicamente que o pneu sobresselente está presente, cheio e é do mesmo tipo, e que o macaco e a chave de rodas estão mesmo no veículo. Não confie cegamente. Para percursos remotos — o Kunene, partes de Damaraland, o extremo sul — dois pneus sobresselentes são uma precaução razoável e não paranoia, e muitas empresas fornecem um segundo a pedido.
Se nunca mudou uma roda, aprenda antes de partir. Pode estar muito longe de alguém que o faça por si.
Combustível: planeie por posto, não por distância
O erro é pensar em autonomia. A forma certa de pensar é: onde fica o próximo posto de combustível que tenho a certeza de estar aberto e ter combustível? Nas principais estradas asfaltadas isto raramente é um problema. Fora delas é uma verdadeira condicionante de planeamento, e em locais como Kamanjab, Opuwo ou Solitaire o hábito sensato é atestar sempre que passa por uma bomba a funcionar, independentemente do que diga o indicador.
Leve algum dinheiro em numerário. Os sistemas de pagamento com cartão nos postos remotos nem sempre funcionam, e um posto que não aceita o seu cartão é, na prática, um posto sem combustível.
Animais na estrada
Esta é a outra grande causa de acidentes. Facoqueros, cudos, órix e springboks atravessam as estradas, e os cudos são os verdadeiramente perigosos — são grandes, saltam, e um cudo assustado pode entrar pelo para-brisas. Nas terras comunais muitas vezes não há qualquer vedação, e bovinos, cabras e burros ficam na estrada e nas bermas.
A consequência prática diz respeito ao amanhecer, ao entardecer e à noite. Os animais estão mais ativos precisamente quando a sua visibilidade é pior.
Não conduza de noite
É o mais próximo de uma regra com que os viajantes experientes na Namíbia concordam. Estradas sem iluminação, gado sem vedação, fauna selvagem, um ou outro perigo não sinalizado e grandes distâncias até qualquer ajuda formam uma má combinação. Planeie os dias para chegar antes de escurecer e deixe margem — um furo às quatro da tarde não deveria obrigá-lo a duas horas de condução noturna.
Na prática, isto encurta consideravelmente o dia útil de condução no inverno, quando escurece por volta das seis e meia. Tenha isso em conta ao planear os troços.
A costa é um caso à parte
As estradas de sal ao longo da costa, incluindo o percurso para norte a partir de Swakopmund em direção a Henties Bay e à Skeleton Coast, são de sal compactado e não de gravilha. Em tempo seco são excelentes — lisas e rápidas. Com nevoeiro ou humidade podem tornar-se verdadeiramente escorregadias, e o nevoeiro costeiro aqui é frequente e não excecional. Abrande quando o piso parecer escuro ou oleoso.
A chuva muda tudo
A chuva na Namíbia é sazonal e cai sobretudo nos meses de verão. Quando chega, as estradas de gravilha degradam-se depressa, e os leitos de rio normalmente secos — aqueles que atravessa em passagens de betão sem pensar duas vezes — podem correr com força e rapidez durante algumas horas.
A regra para uma travessia com água a correr é simples: não atravesse. A profundidade e a corrente são extremamente difíceis de avaliar, o piso por baixo pode ter sido arrastado, e estas cheias costumam baixar em poucas horas. Espere. Se viajar nos meses húmidos, pergunte localmente pelo estado das estradas em vez de confiar num mapa, e leia o nosso guia sobre a melhor altura para visitar a Namíbia para ter o panorama sazonal.
Leia bem o contrato de aluguer
Os contratos de aluguer namibianos contêm habitualmente restrições importantes: estradas ou regiões excluídas, regras sobre a passagem de fronteiras para países vizinhos, condições de velocidade em gravilha e — mais importante ainda — a forma como são tratados o capotamento de um só veículo e os danos em pneus ou para-brisas. A franquia por capotamento é muitas vezes elevada e é frequentemente a única coisa não coberta pela isenção de responsabilidade padrão.
Perceba o que está e o que não está coberto antes de assinar, e não depois de algo acontecer a 300 quilómetros da cidade mais próxima.
Rede móvel e avisar alguém de onde está
A cobertura móvel é boa nas cidades e diminui rapidamente fora delas. Em partes do Kunene e do extremo sul deve contar com longos troços sem rede.
A resposta prática não é tecnológica, é um hábito: diga ao seu alojamento para onde vai e a que horas, aproximadamente, espera chegar. Num país tão vazio, alguém conhecer o seu itinerário previsto vale mais do que uma barra de rede.
Em resumo
Nada disto torna a Namíbia difícil de conduzir. É, na maior parte dos casos, um país simples e extraordinariamente agradável de percorrer de carro, com pouco trânsito e paisagens extraordinárias. Mas não perdoa hábitos específicos que funcionam bem noutros lugares — conduzir depressa em pisos soltos, continuar depois de escurecer, tratar o combustível como um cálculo de autonomia e partir do princípio de que um carro alugado traz um pneu sobresselente utilizável.
Acerte nestes quatro pontos e a maior parte do risco desaparece. O nosso artigo sobre os erros a evitar numa viagem self-drive na Namíbia aborda os erros de planeamento que os agravam, o guia Namíbia em self-drive explica os aspetos práticos e, se ainda está a decidir o que alugar, vale a pena pensar bem em que veículo precisa realmente antes de reservar.
Perguntas frequentes
É seguro conduzir na Namíbia?
Sim, com as ressalvas acima. O volume de trânsito é baixo e as estradas principais são boas. Os riscos são específicos e controláveis: velocidade em gravilha, animais, condução noturna e grandes distâncias entre serviços.
Que distância posso percorrer, de forma realista, num dia?
Em asfalto, bastante. Em gravilha, planeie com prudência — as velocidades médias são muito mais baixas do que o mapa sugere, e chegar antes de escurecer deve orientar o plano mais do que a distância.
Preciso de levar água?
Sim, sempre, e mais do que pensa. Uma avaria numa estrada D tranquila no verão é um problema de calor antes de ser um problema mecânico.